De hersenen hebben continu zuurstof nodig via het bloed. Als de bloeddoorstroming naar de hersenen plotseling ergens onderbroken wordt, kan dat deel van de hersenen niet meer werken. We spreken van een beroerte. Per jaar krijgen ongeveer 40.000 mensen voor het eerst een beroerte. Een beroerte wordt ook wel CVA genoemd. De afkorting CVA staat voor 'Cerebro Vasculair Accident'. Vrij vertaald is dit een ‘ongeluk in de bloedvaten van de hersenen’. In het Engels heet het “stroke”.
Bij een beroerte kan er sprake zijn van een herseninfarct of een hersenbloeding. Bij een herseninfarct raakt een bloedvat in de hersenen verstopt door een bloedpropje. Bij een hersenbloeding komt er bloed uit een gescheurd bloedvat in de hersenen. In beide gevallen zijn de gevolgen hetzelfde: een deel van de hersenen krijgt geen zuurstof meer en er ontstaat schade aan de hersenen. Een beroerte kan zowel lichamelijke of geestelijke klachten geven. Voorbeelden hiervan zijn krachtsverlies of problemen met het spreken. Maar ook geheugenproblemen.
Bij een TIA (Transient Ischemic Attack) raakt een bloedvat voor korte tijd verstopt door een bloedpropje. Een TIA geeft dezelfde klachten als een beroerte, maar duurt heel kort. Vaak minder dan 1 uur, maar nooit langer dan 24 uur. Een TIA is een teken dat er iets niet goed is met de bloedvoorziening van de hersenen. Een TIA geeft een verhoogde kans op een beroerte.
Een beroerte kan ernstige gevolgen hebben. Maar liefst 50% blijft licht tot ernstig gehandicapt en 25% komt te overlijden. Hoe sneller u een beroerte herkend en behandeld wordt, hoe kleiner de schade aan de hersenen en hoe beter de kans op herstel. Zie hier hoe u een beroerte kunt herkennen »