Als de bloedvoorziening naar de hersenen plotseling ergens onderbroken wordt, spreken we van een beroerte. Per jaar krijgen ongeveer 40.000 mensen voor het eerst een beroerte. Een beroerte wordt ook wel CVA genoemd. De afkorting CVA staat voor 'Cerebro Vasculair Accident'. Vrij vertaald is dit een ‘ongeluk in de bloedvaten van de hersenen’. In het Engels heet het “stroke”.

Globaal zijn er twee vormen van een beroerte. Dit kan een herseninfarct zijn, waarbij een bloedvat verstopt raakt door een bloedpropje of door een dichtgeslibd bloedvaatje. Het is ook mogelijk dat er een scheurtje in een bloedvat komt. Wanneer een bloedvat is gescheurd, spreken we van een hersenbloeding. 

In 80% van de gevallen is er sprake van een herseninfarct en in 20% van een hersenbloedingen. De gevolgen van een herseninfarct en van een hersenbloeding zijn hetzelfde: een deel van de hersenen krijgt geen zuurstof meer, waardoor dat deel van de hersenen niet meer werkt en afsterft. Dit kan lichamelijke, geestelijke en/ of sociale problemen geven.