Bij een ataxie is er sprake van coördinatieproblemen. Het is een onregelmatig en onhandig bewegen van de armen, benen en/ of romp door een ‘miscommunicatie’ tussen de kleine hersenen en de spieren.

In de kleine hersenen zit het centrum van de fijne coördinatie. Van daaruit wordt informatie naar de spieren gestuurd. Andersom wordt er vanuit de spieren informatie naar de kleine hersenen teruggekoppeld om de bewegingen fijn te stellen. De kleine hersenen krijgen zo feedback vanuit de spieren en kunnen de bewegingen bijsturen, zodat iemand uiteindelijk heel precies te werk kan gaan.

Wanneer iemand een beroerte in de kleine hersenen heeft gehad kunnen bij deze uitwisseling van informatie problemen ontstaan waardoor de bewegingen van de spieren niet worden beheerst en bewegingen schokkerig kunnen verlopen.

In de praktijk kan iemand bijvoorbeeld een kopje niet met een gerichte, vloeiende beweging pakken, maar beweegt de arm schokkerig naar het kopje toe. Of iemand kan de spieren in de romp en benen minder controleren waardoor het lijkt alsof diegene dronken is wanneer hij loopt (dronkenmasnloop).