Het begrip 'plastische chirurgie' is afgeleid van het Griekse woord 'plastikos', wat zoveel betekent als mouleren, kneden, vormgeven. De taak van de plastisch chirurg bestaat er dus uit om het menselijk lichaam op bepaalde plaatsen vorm te geven of, om één of andere reden, opnieuw vorm te geven.

Let op: Een cosmetisch of esthetisch chirurg is geen plastisch chirurg. Voor plastische chirurgie betstaat de huidige opleiding uit 2 jaar algemene chirurgie en daarna nog 4 jaar plastische chirurgie, onder supervisie van ervaren, gerenommeerde plastische chirurgen.