Cosmetische / Esthetische chirurgie wordt uitgevoerd om normale structuren van het lichaam te hervormen om op die manier het lichamelijk voorkomen van de patiënt te optimaliseren en tevens zijn zelfbeeld te verbeteren. Aangezien cosmetische chirurgie een electieve (niet medisch noodzakelijke) chirurgie is, wordt deze gewoonlijk niet gedekt door de ziektenkosten verzekeraar.

Er bestaan een aantal "grijze zones", in de plastische chirurgie, waaronder men de ingrepen verstaat die zowel cosmetisch als reconstructief kunnen worden genoemd al naar gelang de specifieke situatie van de patiënt. Bijvoorbeeld kan een ooglidcorrectie om zuiver cosmetische redenen worden uitgevoerd maar ook als een reconstructieve ingreep omdat de afhangende oogleden eventueel het gezichtveld van de patiënt kunnen belemmeren.